PS3 Pricing

Say what you will about the Playstation 3 price. Yes, I know that it’s nice to have options and that not every consumer wants the full package. But for somebody like me, who does want all the accessories (and just finished buying them by adding a shiny new HD-DVD drive), the Xbox 360 is indeed more expensive than the oh-so overpriced PS3.

60GB Playstation 3: $600.
20GB Xbox 360 + Wireless adaptor + HD-DVD drive: $400 + $100 +$200 = $700.

That’s 100 bucks more for the Xbox, and for that I get a significantly smaller harddrive and no digital (HDMI) output. So yeah, rag on Sony’s pricing scheme as much as you want. It’s not really that expensive.

Die drei ??? und Der Quasselnde Blogger

Na, wenn das nicht mal eine dreifragezeichliche Weihnacht ist. Da hatte ich mir vor ein paar Monaten doch die Superpapagei DVD und erste Folge von den Dr3i auf Amazon.de bestellt und das Paket an meine Eltern in Deutschland schicken lassen. Und dann entschieden, dass sich der Kauf auch gut als Weihnachtsgeschenk macht. Ich bin ja jetzt in einem Alter, in dem eine neue Holzeisenbahn am Heiligabend nicht automatisch seelig macht. Und in dem ich mir alles zu jeder Zeit leisten kann – zumindest theoretisch. Also muss ich ein bisschen nachhelfen, um die Beschehrung annaehernd so aufregend wie vor 20 Jahren zu gestalten. Scheine uebrigens nicht der einzige zu sein, dem es so geht.

Kindheitserinnerungen
Aber gut, die drei Detektive… Nach Begutachtung der DVD und der CDs stellt sich bei mir ein flaues Gefuehl in der Magengegend ein. So, als ob es jetzt doch mal an der Zeit sei, die Era Drei ??? zu den Akten zu legen – und sich notfalls an andere Kindheitserinnerungen zu klammern. Ich bin ja gar nicht der Megafan, der als Erwachsener jede neue Folge gleich gekauft und verschlungen hat. Aber es war eine schoene Tradition, alle Jahre wieder durch die Essener Innenstadt zu streifen und zu sehen, welche neuen, lohnenswerten Geschichten in den letzten 12 Monaten veroeffentlich worden waren. Natuerlich verbinde ich positive Kindheitserinnerungen mit der Serie (wie wohl die meisten Deutschen meines Alters). Zumal es mir jetzt Spass macht, die alten Folgen auf dem iPod zu hoeren, wenn ich jetzt durch (das damals achso exotische und weit entfernte) Kalifornien wandere.

Kosmos und Europa
Woher also dieses flaue Magengegendgefuehl, wenn ich die DVD schaue und die neue Folge hoere? Natuerlich, weil das alles so nach kaputter Ehe zwischen Kosmos und Europa riecht. Eine Ehe, die haette gerettet werden koennen. Nein, haette gerettet werden muessen.
Ich finde es ja auch grandios, wenn die Originalsprecher auf der Buehne stehen und die Folge live schauspielern. Ist natuerlich Kult, war schon bei Master of Chess so. Ich behaupte auch ohne Zoegern, dass sich die ??? ohne die Hoerspiele (und die Stimmen von Andreas Froehlich, Oliver Rohrbeck und Jens Wawrczceck) nicht zum besagten Kult entwickelt haetten. Aber irgendwie feiert sich da Europa beim Superpapageien tatsaechlich zuviel selbst, ohne die Buecher auch nur einmal zu erwaehnen. Da muss sich ueber die Jahre dermassen viel Selbstwertgefuehl (und Frust?) bei den Hoerspielmachern angestaut haben, dass sie anscheinend nicht mehr anders konnten, als sich die komplette Lizenz unter den Nagel zu reissen. Vielleicht, um keinerlei Kompromisse mit dem Verlag eingehen zu muessen. Um sich die Autoren selbst aussuchen zu koennen. Und um die Buecher nicht mehr umschreiben zu muessen, um sie hoerspieltauglich zu machen.

Rocky Beach bleibt dabei leider auf der Strecke. Ich glaube dass Kinder, die jetzt erst mit den Dr3i anfangen bestens unterhalten werden und in die neuen Umstaende hereinwachsen koennen. Aber fuer die etwas Aelteren unter uns, bei denen auch eine ganze Menge Nostalgie mitspielt und sich der Kult enwickelt hat – ein Kult, in dem die Buecher und die Hoerspiele zusammen gehoeren – wird der Gesamteindruck der Serie eindeutig besudelt.

Die Dr3i
Aber gut, wie steht es denn nun um die neuen Folgen, allen voran Das Seeungeheuer? Mal abgesehen vom bescheuerten Titel “Die Dr3i” schliesst die Geschichte nahtlos in die alten Hoerspiele an – jedermann mag selbst entscheiden, ob das gut oder schlecht ist. Kompetent ist die erste Folge auf jeden Fall, und es hat mir Spass gemacht, den Sprechern zuzuhoeren. Die Dialoge sind gut, die Geschichte springt geschickt hin und her. Und ich habe zum Beispiel sehr gemocht, dass die Erzaehlperspektive zuweilen von den drei Detektiven wegspringt und andere, zum Zeitpunkt noch unverknuepfte Teile der Geschichte erzaehlt. Das ist in den alten Hoerspielen nicht passiert, und tut der Dramaturgie gut.
Aber daran, dass sich die Eckpunkte der Faelle jetzt schon seit Jahren wiederholen hat sich nichts geaendert. Das geht sogar so weit, dass Justus mal wieder Diaet macht und dass wieder einmal in die Zentrale eingebrochen wird – zum wievielten Mal eigentlich in der Geschichte der drei Fragezeichen?  Da gefiel mir der Ansatz in Buch 125, in dem die Zentrale am Ende wieder hinter einem Haufen Schrott versteckt wird,  sehr viel besser.

Selektivlogik
Letztendlich sind das alles Dinge, mit denen man leben kann. Hat auch nicht unbedingt etwas mit den neuen Autoren zu tun, die schliesslich nicht einfach alle alten… nunja, “Tugenden” ueber den Haufen werfen koennen. Dennoch, wenn es jemals die Chance fuer eine Frischzellenkuhr gegeben haette, waere es jetzt gewesen.

Was mir wirklich auf den Keks geht ist die penetrant selektive Logik und Geistesschaerfe, mit der die Charactere von Folge zu Folge unterschiedlich an raetselhafte Vorkommnisse herangehen. (Achtung, hier folgen ein paar winzige Spoiler)

Mir geht es ja gar nicht um die zugrunde liegende Thematik. Ist schon klar, dass die Serie hauptsaechlich fuer Kinder konzipiert ist und dass sich ein 10-jaehriger Junge in die Vorstellung eines urzeitlichen Hais wunderbar hereinsteigern kann.  Das war schon beim Unheimlichen Drachen so und sollte sich auch nicht aendern.

Aber in anderen Folgen gibt es diese Daemlichkeit der Charaktere nicht. Da hoert man unzaelige Male “Ich glaube nicht an Geister! Dafuer gibt es eine ganz logische Erklaerung!” und Konsorten. Aber die Moeglichkeit eines urzeitlichen Seeungeheuer wird akzeptiert, ohne das auch nur einmal die sehr viel naeher liegende Loesung eines U-Bootes angeschnitten wird. Wer soll sich da noch auskennen?
(Ende Spoiler)

Oder die Charaktere ernst nehmen? Fuer eine Serie, deren Eck- und Angelpunkt die angeblich logischen Schlussfolgerungen sind, stellen sich drei Detektive bei raetselhaften Vorkommnissen sowas von unkonsistent an, dass sich der geneigte Hoerer einfach nicht auf die Personen einstellen kann. Sicher gibt es Eigenschaften, die sich seit langer Zeit eingespielt haben, und die auch in den Dr3i routiniert (aber amuesant) weitergefuehrt werden: Justus… Verzeihung, Jupiter ist dick und hochnaesig klug, Peter ein Angsthase, der doch immer wieder durchs Feuer springt und Bob… naja, Bob’s Character hat sich nach der Ueberholung in den Crimebusters Folgen irgendwie wieder etwas verloren. Aber er haellt immer noch gut mit und meistert die Erklaerung saemtlicher Hintergrundinfos mit Bravour.
Aber der Scharfsinn von Justus… Verzeihung, Jupiter, Bob und Peter ist komplett arbitraer; jenachdem, wie es gerade in die Folge passt. Und egal, ob das Publikum jetzt jugendlich oder erwachsen ist: im Endeffekt ist das ist fuer eine Detektivserie problematisch. Gerade bei Justus… Verzeihung, Jupiter. Man stelle sich einen Sherlock Holmes vor, der alle paar Faelle lang auf dem Schlauch steht und  erst am Ende des Buches seinen “Oh Gott! Nein, ich bin so daemlich!” Moment hat – nur um beim naechsten Fall wieder geistig voll auf der Hoehe zu sein.

Was ist los in Rocky Beach?
Langes Posting, kurzer Sinn: wahrscheinlich analysiere ich zu viel und beschwere mich einfach zu gerne. Oder so. Vielleicht sollte ich die Geschichten einfach geniessen und nicht soviel nachdenken. Zumal die Loesung zu den oben genannten Problemen eigentlich nur ein Einzelautor (oder ein strenger Chefautor) ist, der ueber die Charaktere wacht und alles konsistent haelt. Was wohl mit einigem Organisationsaufwand verbunden waere und sich fuer eine Jugendserie evt. nicht lohnt.
Und was mache ich? Kaufe ich stattdessen die ??? Buecher? Hoere ich das Alternativuniversum auf CD? Oder keins von beiden? Der naechste Besuch in der Essener Innenstadt wird es zeigen. So ganz spontan. Und dann wird direkt gehoert. Man kann ja nicht schon jetzt anfangen,  diegekauften Dinge fuer den naechsten Heiligabend aufzubewahren…

Nachtrag: Ich habe mich rausgeschummelt und ??? Folgen 116-119  auf CD gekauft, die ich tatsaechlich noch nicht hatte. Besser, die Entscheidung um ein Jahr zu verschieben

Beware the Extremists, There’s Always a Reason For Why They Are the Way They Are

“I am a deceiver and a liar. There is a part of my life that is so repulsive and dark that I’ve been warring against it all of my adult life,” wrote Ted Haggard, 50, who was fired Saturday as head of the 14,000-member church.

*sigh* How can you get it so incredibly backwards? The problem, dear Ted Haggard, is not that you think you have a sexual problem. The problem is that you and your followers don’t realize that you don’t have a problem. But instead of accepting the inevitable conclusion of this episode, that maybe it’s just good old human nature and not a choice as you so often claim, you cling to millenia-old scriptures that were written in a time when people were ignorant, thought that the world is a disc, women had no rights and homophobia still reigned supreme.

The other problem, of course, is that you’re a hypocritical asshole who wasn’t man enough to stand up to his nature and channelled his “demons” into public campaigns of intollerance instead. But that is almost incidental – not being able to cope with the first issue and looking for an outlet paved the road to where we are now.

In other news: people protesting the message of tollerance. Gotta love the irony of that. I’m assuming that the play in question is The Laramie Project. Victoria was assistant director on that play a few years ago, now I’m glad I know about it.

Maybe I’m Projecting…But Probably Not

You know what’s sad about the whole Ted Haggard story? All those Evangelical Christians on their “we’re protecting the family values of America” high horses won’t wake up and smell the roses, realizing that hypocricy reigns supreme in many of their circles. Instead, every second sermon on Sunday morning will cite this event as proof that the devil is well alive and walking this world, just waiting to seduce every single one of them – unless they are ever watchful and keep going to their ritualistic megachurch ceremonies of course. Because obviously, if it can happen to somebody with as much integrity and high moral values as Ted Haggard, it can happen to everybody! And only strict following of the church’s rules – not a healthy and relaxed outlook on life – will protect you.

I don’t mean to offend religious and spiritual people or lump them together in the same category as the lot above. But to me megachurches and TV priests symbolize everything that is wrong with organized religion and institutionalizing what, at its core, is a good idea.

iTunes Fun

What does that even mean? Gotta love cryptic error messages.

Cruisin’ USA

It’s not that I hate American drivers. It’s just that I hate driving in America. And I’m reminded of it every morning on my way to work. I’ve never seen such an unorganized and inefficient mess. And nobody seems to notice or care.

But before we delve any further, consider the fact that in Germany:

• Passing cars on the right is a moving violation.
• Cruising in the left lane is a moving violation.
• Most highways are only two lanes wide. That might be hard to believe for American readers but yes, large parts of the fabled German Autobahn network are only two lanes.
• People often are going 130mph or more.

It should be easy to see that people are going to get very mad when they approach at 130 mph and you are blocking the left lane. Most drivers stay in the right lanes and only go to the left to pass people. Those staying on the left side pull over to the right as soon as somebody who is going faster approaches from behind. Of course there’s the occasional asshole that thinks he owns the left lane, but 99% of the time, this works out great.

Enter America, and roads like Highway 37. It’s two lanes with a (for America) generous speed limit of 65mph. People are all over the place. All. Over. The. Place. Left, right, top and bottom, seemingly going whatever speed strikes their fancy. It’s not even that I’m speeding, my cruise control is set to a carefully calculated “8 mph over”, which accounts for speedometer inaccuracies and the fact that no CHP will pull you over for less than 5 miles over the limit.
It’s impossible to maintain that speed. Inadvertantly some asshole will be blocking the left lane. Then, as much as it pains me, I will pull over to the right to pass, just to be faced with a slow driver to the right. Highway slalom, hurray! Just what I need in the morning. Don’t even get me started about 3/4-lane highway 80, where the right lane might as well not exist and everybody occupies the middle and left.

So, how can it be that a 2-lane highway in Germany works spendidly, and the typical 4-lane American highway makes you want to scrape your eyes out? The American solution might be to add another lane. Maybe we can make it a bit cheaper and educate drivers?

Dear Record Industry

Fuck you.

Today seems like a good day to give a shoutout to our dear friends at most music labels. And of course it’s related to some haywire copy protection scheme.

I don’t even buy that many CDs anymore, it’s iTunes all the way. The CDs that I do buy are purchased in Germany – somewhat obscure bands that I can’t get here. One trip to the store per year, no easy way to make a return. So I expect those CDs to work! And “work” means iPod. End of discussion. People listen to music a certain way these days, and I don’t even have a working CD player in my home office (or car!) anymore.
So of course one of the CDs that I bought over xmas last year, Deine Lakaien‘s latest offering “april skies”, is copy protected. It’s advertised on the CD, but devoid of any other purchasing options (iTunes America doesn’t carry the band), and considering the fact that I was able to rip all other “copy controlled” CDs, I decided to get the CD anyway.

I can’t rip the CD.

iTunes 6 seemingly did it once, but the songs were stuttering all over the place. After that – nada. iTunes 7, which I hoped might finally fix the problem, won’t even acknowledge the inserted CD. Might be that the first rip installed some hidden DRM files somewhere on the machine that I can’t find, but I won’t reinstall the entire computer based on that theory.

So congratulations Capitol Records, you have created a copy protection scheme that works! I can’t rip this CD of yours. You also lost a customer – for good. This isn’t some flavor-of-the-day band that I decided to give a try and hey, if it doesn’t work no big deal. This is one of the oldest groups I have listened to. Over 15 years. I have all albums in my CD rack. And this experience has spoiled my entire history with the band, because I have to assume that I won’t be able to listen to this or any of their future albums

So this might be it. I can’t even laugh at the irony of those “Don’t copy this CD, it takes away money from the artists!” statements inside the jewel case. I don’t see why I should support a record label that punishes me for purchasing their stuff, so I won’t. I got a pretty good memory when it comes to things like this. Of course it won’t be more than a drop in a bucket, but at least it will make me feel a bit better.

iTunes

I’m not a huge fan of iTunes, I use it because it’s the best way to access Apple’s music store and there’s probably worse music players out there. But what’s with all the dependencies? I have to download and install iTunes 7 just so that I can buy the new Beck album? WTF? I just want some new music for my iPod, and don’t really care much for all the video gimmicks that come with it. I’m pretty damn sure that the old iTunes could already do music, can I please download it like I used to be able to? Ah well, I’ll just suck it up as usual and be annoyed by the additional Quicktime installation that Apple automatically forces on me. I already had that too and didn’t feel like upgrading, you know…

Update: Oh great, and now, with iTunes 7 installed, most of my purchased songs fail to authorize and transfer to the iPod. Thank you, Apple! I don’t mind DRM, but if you’re doing it, but better make sure that it works!

Update 2: Took a few days, but customer support has fixed the problem.

If You Are an AT&T customer

Now would be a good time to cancel your account and tell them why.

Welcome to Sonoma. We’ll Steal Your Identity!

Victoria and I didn’t get a lot of mail when we first moved to Sonoma. After a while we started to think that somebody must be stealing or mail, too much stuff went missing. We finally found out that the post office was holding our mail – without telling us about it, of course – and got a huge backlog of 10 days or so. So everything turned out to be fine, right? Yeah right. We just got notification from the USPS that somebody did break into the neighbourhood mailboxes, and that’s why they started holding mail in the first place while they were “busy” replacing the box.
We already put fraud alerts on our credit accounts, I don’t think anything bad will come of this. One of the prices you pay for living in what Wolfi and Roland described as “Wisteria Lane”.